「APEXシリーズ」の流れを汲むアグレッシブ派に訴求しそうな見映え

「キャロウェイの ❝ SUPER HYBRID ❞と言えば、EPICとPARADYMが思い浮かびます。2機種ともにヘッドが大きめのモデルでしたが今作のAPEX Ti SUPER HYBRIDは、ヘッドが小ぶりでコンパクトサイズになりました。これはまさにAPEXシリーズのハイブリッドという位置付けであることを示しています。

APEXシリーズはアメリカで一番売れている、飛んでやさしいミッドサイズ系アイアンの代名詞です。その流れを汲んだハイブリッドということで、ヘッドのカラーリングもそれに寄せたイメージ。アグレッシブなゴルファーに訴求しそうな見映えです。顔の感じで言うとウッドっぽいAPEX UWに対して、APEX Ti SUPER HYBRIDは名前の通りハイブリッド顔。日本で言うユーティリティの形状で、そこがAPEX UWとは大きな違いの一つ。APEX UWに惹かれる人はショートウッドっぽい形状が好きで、APEX Ti SUPER HYBRIDはそうでない人、というように好みがシンプルに分かれると思います」

石井の言うように、どちらかといえば大きなヘッドのやさしいモデルというイメージだった「SUPER HYBRID」（2019年発売）、「EPIC SUPER HYBRID」（2021年発売）、「PARADYM SUPER HYBRID」（2023年発売）。それらとは一線を画し、ヘッドの前後長、フェース長とも短くなって操作性にも気を配ったシェイプに生まれ変わっている。「とはいえ寛容性が失われたわけではなく、むしろアップしている」と石井。そのあたりを「APEX UW」との比較対照で語ってもらおう。

直線的にグリーンに近づけるなら断然「APEX Ti SUPER HYBRID」

「正直なところ、今作のAPEX Ti SUPER HYBRIDはすごくよくできていて、みんなこれを使えばいいんじゃないかと思うくらい。

よくできているというのは飛距離性能であり、打ち出しの高さです。ロフト21度の試打データでは打ち出しが15度前後、キャリーで200ヤード前後、落下角度が40度台後半と理想的な数値が得られました。多くのアマチュアゴルファーにとっては、ボールが上がって勝手に飛んでいってくれるハイブリッドの方がやさしいと思えるはずです。 おまけにカチャカチャも付いていますから、つかまり系にもボールを逃がす方向にも微調整できます。打球を意図的に曲げたりせず、直線的にグリーンに近づけるならAPEX UWよりAPEX Ti SUPER HYBRIDが断然いい印象でした」

「ただ、男子プロはAPEX UWの方がやさしいと言うでしょうね。理由はコントローラブルなクラブだから。プロって、真っすぐ飛ぶクラブはほしくないんです。曲がり倒すクラブも困りものですが、コースでカットに打ったり、巻き球で距離を稼いだりしたい。もちろんAPEX Ti SUPER HYBRIDが曲げられないわけではなく、シャフトを合わせたらこちらの方がよくなる可能性も秘めていますが、今回室内で打った感じではAPEX UWに軍配が上がると思いました。カチャカチャのないAPEX UWは1回組んだらそうそう何もできません。ある意味、固定して長く使い続けるタイプのクラブです」

今回の新しい「APEXシリーズ」は「APEX UW」、「APEX Ti SUPER HYBRID」、「APEX UTアイアン」の3モデルからなるが、とりわけ飛距離性能を重視して開発されたのが「APEX Ti SUPER HYBRID」。フェースはチタン、ボディはステンレススチール。「PARADYM SUPER HYBRID」でソールとヘッド内部に搭載されていたウェイトをなくし、ソールのスクリューウェイトのみとして重心位置を高め、スピン性能とコントロール性能を向上させた。クラブを長くしたのも飛距離アップ対策の一つ。「ELYTEユーティリティ」と比べると、それぞれの番手で0.25インチ長くなっている。

「APEX Ti SUPER HYBRID」と「APEX UW」の共通項として挙げられるのがステップ・ソールデザイン。ソールの中間部分に台形状の段差を設けてソールのテール側が地面から浮くようにしたものだ。これによりヘッドが気持ちよく抜けるのはもちろん、アドレス時のヘッドの座りがよく構えやすくなる。フェースはシリーズ独自の「Ai APEX FACE」。オフセンターヒットを補正してくれる機能が飛距離アップの一翼を担っていることは言うまでもない。

ほとんどのアマチュアゴルファーをカバーできるハイブリッド

「Ai APEX FACEをより実感できるのもAPEX Ti SUPER HYBRIDです。そもそもAPEX UWは、大きく芯を外さないゴルファー向けに作られています。また、7番ウッドなどと比べた時にスピン量が少ない設計。女子プロが使わないのは当然でスピン量がほしいからです。逆に男子プロは7番や9番ウッドはスピン過多でうまく使えない。そこを埋めたのがAPEX UWだったわけで、そう考えるとAPEX Ti SUPER HYBRIDは普通に女子プロが使うクラブだと思います。

キャロウェイのSUPER HYBRIDの系譜で言うと、私の場合、PARADYM SUPER HYBRIDは打球に強さが足りませんでした。スピンが入ってフワッと浮く感じだったのですが、今作ではボールがしっかり前に行ってくれます。これは前述したように、APEXシリーズのSUPER HYBRIDということで、対象となるゴルファーが変わったから。積極的にゴルフに取り組み、いいスコアを出すために一生懸命練習をするゴルファーに使ってほしい、というメッセーでしょう。打感も軽くなくしっかりしていい手応えがあります。PARADYM SUPER HYBRIDは、いろいろな意味でお助け要素があってユーザー層も広かったですが冠が変われば目的も変わる。今作はみんなが知っているハイブリッドではなく素材も機能もスーパーです！ という意気込みを感じます」

「今回試打したAPEX Ti SUPER HYBRIDのロフトは18、21、24度。とりわけ18度は飛距離を稼ぎたい番手です。10度台のロフトなので2打目以降で使う場合には、ある程度いいライでないと難しいかもしれませんが、力のある方がパー5の2打目でブッ飛ばすのは可能です。ただ、大多数のアマチュアの方は21か24度、はじめは24度から打ってみるのがおすすめです。それで使い勝手がよければ21度も、というのが自然な流れ。カチャカチャでロフトを増減しながらアイアンのような感じで番手ごとの距離を作っていくこともできると思います。シャフトも替えられますしね。
純正シャフト60グラム台ですが、持った時に手元に重量を感じるので軽くて使いづらいシャフトではありません。グリップも太めで存在感がある。私は手元に重さを感じた方がコントロールしやすいので好印象です」

APEX Ti SUPER HYBRIDには、今回試打したロフトに加え16度もあるが、こちらはカスタムのみで展開。全番手に装備されているアジャスタブルホーゼル（カチャカチャ）は、ELYTEシリーズのユーティリティで初採用された「ニューオプティフィット4」と呼ばれる最新式で7つのロフトとライ角のコンビネーションに設定できる。では最後にAPEX Ti SUPER HYBRIDについてまとめてもらおう。

「APEX Ti SUPER HYBRIDは、ほとんどのアマチュアゴルファーをカバーできると思います。漠然とでもいいですが、いいユーティリティがほしい、と思うならAPEX Ti SUPER HYBRIDをおすすめします。それを聞いて”いや…”と一言目に出る人は、何か他に求めるものがあるはずですからAPEX UWやELYTEユーティリティなども候補に挙がってくるでしょう。

まず拠り所となるのは、ウッドの子分がほしいのか、アイアンの親分がほしいのか。前者ならAPEX UW、後者ならAPEX Ti SUPER HYBRIDです。ただし、前述したようにAPEX UWのユーザー層は決して広くありません。プロが使っているため人気があり、みんなが買うと思いますが、当然合わない人もたくさん出てくることが予測されます。そうならないためにも、まずはAPEX Ti SUPER HYBRIDから試すのがいいと思います。純正シャフトかカスタムかでも変わりますから、使えるクラブが見つかる可能性は高いでしょう。両者をクロスオーバーさせるとすればAPEX UWの19度とそれ以上のロフトのAPEX Ti SUPER HYBRIDの組み合わせはあるかもしれませんが、18度がAPEX Ti SUPER HYBRIDで下がAPEX UWというイメージは湧きづらいですね」

アドレス時の顔つきや打感など個人的な好みはさておき、曲がらない、強い球が打てる、といった部分にクラブ選びの優先順位を置く人におすすめという「APEX Ti SUPER HYBRID」。だが、わかっていてもプロにモテモテの「APEX UW」に惹かれる人も。「そんな人は大いに挑戦してほしい」と石井。それにより「APEX Ti SUPER HYBRID」のよさが浮き彫りになる可能性もありそうだ。

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